投稿日: 2020.03.23 最終更新日: 2024.05.18
トリビア（雑学）動物・植物98 - イルカの睡眠｜片脳だけ眠る？
イルカが寝るときは、左右の脳の片方だけが眠って、もう片方の脳は起きている。
イルカは、私たち人間と同じ哺乳類ですが、その睡眠方法は非常にユニークです。陸上の哺乳類のように完全に眠ってしまうと、水中で溺れてしまう危険性があるため、イルカは「半球睡眠」という特殊な睡眠をとります。
この半球睡眠とは、左右の脳のうち片方だけを眠らせるというものです。眠っている側の脳は休息し、もう片方の脳は覚醒した状態を保ちます。これにより、イルカは水面呼吸のために浮上したり、周囲の危険を察知したり、仲間との位置関係を維持したりすることができます。
具体的には、片方の脳が眠っている間は、その脳と反対側の目が閉じられます。そして、一定時間後にもう片方の脳が眠り、反対側の目が閉じられます。このように、左右の脳を交互に休ませることで、イルカは長時間の休息を安全に確保しているのです。
さらに、イルカは完全に意識を失う深い眠りには陥らず、常に浅い眠りの状態を維持すると考えられています。これにより、緊急時に迅速に対応できる体制を整えているのです。
半球睡眠は、イルカ以外にも、鳥類や一部のアザラシなどでも確認されています。これらの動物たちは、外敵からの防御や渡り鳥の長距離飛行など、それぞれの環境に適応するために、この特殊な睡眠方法を進化させてきたと考えられています。
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