ジュエルキャタピラー（Acraga coa）は、南米の熱帯雨林に生息するカイコガ科（Dalceridae）の幼虫で、その透明な体が特徴的な珍しい昆虫だ。まるでガラス細工のようなその姿は、「昆虫界の宝石」とも称される。
透明な幼虫がどのような生存戦略を持っているのかは、科学者の間でも議論が続いているが、進化の過程でカモフラージュや捕食者の警戒心を誘う仕組みが働いていると考えられている。
ジュエルキャタピラーの特徴
- 透明なゼリー状の体により、周囲に溶け込むことができる
- 熱帯雨林の湿度に適応し、乾燥に強い
- 光を反射する体表が、捕食者から身を守る可能性がある
- 幼虫時代は幻想的だが、成虫になるとオレンジ色のふわふわした蛾へと変化する
この変化のギャップもまた、ジュエルキャタピラーの魅力の一つだ。
なぜ透明なのか？
透明な体を持つ生物は自然界では珍しく、ジュエルキャタピラーのこの特性にはいくつかの進化的な理由が考えられる。
- 視覚的なカモフラージュ—葉の上で動く際に目立たなくなる
- 毒を持つ生物に似せる擬態—捕食者が警戒する可能性がある
- 湿度の高い環境への適応—ゼリー状の体が乾燥を防ぐ
これらの特性が組み合わさり、この独特の幼虫が生存し続けていると考えられる。
YouTubeで見られるジュエルキャタピラー
ジュエルキャタピラーの姿をより詳しく知りたいなら動画がおすすめだ。実際に目にするとより分かりやすい。
