アメリカヤマシギが土の上で踊る理由｜ミミズを誘い出す驚きの採餌行動
自然・いきもの
アメリカヤマシギ（学名：Scolopax minor）は、北アメリカ東部に広く分布するシギ科の鳥です。和名はアメリカヤマシギですが、英語圏ではTimberdoodle（木材の踊り子）やBogsuckerといった愛らしい別名で親しまれています。湿った森林や若木の茂る古い農地、湿原の周辺などを好み、地上で生活する時間が多いのが特徴です。
この鳥を語る上で最も注目される行動が、採餌時の独特な歩き方です。アメリカヤマシギは体を前後に揺らし、重心を左右の足に大きく交互に移しながら、ゆっくりと前進します。まるで土の上で踊っているかのようなリズミカルな動きは、一見コミカルに見えますが、実は非常に合理的な狩りの戦略です。
このロッキング運動によって地面に微細な振動が発生します。土壌に潜むミミズなどの生物は、この振動をモグラなどの天敵が近づいてきた兆候と誤認し、身を守るために地表近くへ移動したり活動を活発化させたりします。アメリカヤマシギはそのわずかな動きや音を長い嘴で感知し、効率的に獲物を捕らえています。嘴の先端は柔軟で、土中に差し込んだ状態のまま先端だけを開閉できる特殊な構造を持っており、ミミズを確実に捉えるための優れた適応です。主食はミミズであり、昆虫の幼虫やクモなども捕食します。
以下はその特徴的な「地面のダンス」を実際に見ることができる動画です。
この採餌行動は単なる生存技術に留まらず、見る者に強い印象を残すアメリカヤマシギの最大の魅力の一つです。春の薄暗い夕暮れや夜明けには、鼻にかかった「peent」という独特な鳴き声とともに、雄が空中で螺旋状の壮大な求愛飛行（スカイダンス）を行う姿も知られています。
一見地味で隠れ上手な鳥ですが、その行動の背後には高度に洗練された生存戦略が隠されています。北米の湿った森や古い農地を訪れる機会があれば、足元に目を凝らすことで、この静かで優雅な「踊り」に出会えるかもしれません。アメリカヤマシギは、知れば知るほど魅力的な鳥です。
【2コマ漫画】おいしいご飯
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