今日は何の日「9月12日」

国際宇宙年と日本人初飛行にちなむ未来への希望の日: 宇宙の日

日本の科学技術庁（現：文部科学省）と文部省・宇宙科学研究所（現：国立研究開発法人・宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究所）が1992年（平成4年）に制定。1992年は世界中が協力して宇宙や地球環境について考えようという「国際宇宙年」だった。これをきっかけに記念日が制定され、日付は一般公募で決められた。

Q: なぜ9月12日が「宇宙の日」なのですか？

A: 1992年が「国際宇宙年（ISY）」であったことと、この日に毛利衛さんが日本人として初めてスペースシャトル「エンデバー」に搭乗し宇宙へ飛び立ったことを記念して、一般公募により選ばれました。

Q: 国際宇宙年とはどのような年でしたか？

A: 地球環境問題などに対する宇宙からの貢献の重要性を世界的に認識し、宇宙開発に関する国際協力を推進するために提唱された年です。「宇宙と地球」をテーマに、様々な国で関連イベントやプロジェクトが実施されました。

Q: 毛利衛さんの宇宙飛行はどのような意義がありましたか？

A: 日本人初のスペースシャトル搭乗科学技術者（ペイロードスペシャリスト）として、日米共同の様々な宇宙実験（材料科学、ライフサイエンスなど）を行いました。この飛行は日本の有人宇宙活動の本格的な始まりとなり、後の宇宙開発に大きな影響を与えました。

古代ギリシャの故事に由来する長距離走記念日: マラソンの日

マラトンの戦いが紀元前450年の9月12日に起こったことから。1896年（明治29年）にアテネで第1回オリンピックが開かれるに当たり、この故事を偲んでマラトンからアテネ競技場までの約40kmの競走が加えられ、初めての「マラソン競走」が行われた。

Q: なぜこの日が「マラソンの日」なのですか？

A: 紀元前450年（※日付や年には諸説あり）のこの日に、古代ギリシャのアテナイ軍がペルシャ軍に勝利した「マラトンの戦い」があったとされる故事に由来します。

Q: マラトンの戦いの故事とはどのようなものですか？

A: 伝令の兵士フェイディピデスが、マラトンでの勝利の報をアテナイの元老院まで約40km走り伝え、「喜べ、我らの勝利だ」と告げた直後に息絶えた、という伝説に基づいています。この美談が、1896年の第1回近代オリンピック（アテネ）で「マラソン競走」が創設されるきっかけとなりました。

Q: 現在のマラソンの距離（42.195km）はどのように決まったのですか？

A: 第1回アテネ五輪では約40kmでしたが、1908年の第4回ロンドン五輪で、当時のイギリス王妃アレクサンドラが「スタート地点を宮殿の庭、ゴール地点を競技場のボックス席の前に」と要望した結果、走行距離が26マイル385ヤード（42.195km）という半端な距離になりました。これが後に正式なマラソンの距離として採用されました。