動物・植物 雑学 105

このトリビアについての解説

ウーパールーパーの変態：隠された才能が開花するとき ウーパールーパーは、メキシコ原産のサンショウウオの仲間です。

幼生の姿のまま成熟するという珍しい特徴を持ち、「幼形成熟（ネオテニー）」と呼ばれます。

そのため、普段は愛らしいエラとふさふさの尻尾を持ち、水中で生活しています。

しかし、ごく稀に、ウーパールーパーが変態して陸上生活に適応した姿になることがあります。

この変態を引き起こす条件はいくつか存在します。

• ヨウ素の投与: ヨウ素は甲状腺ホルモンの生成に必要な要素です。

ウーパールーパーは甲状腺ホルモンの分泌が少ないため変態しませんが、ヨウ素を投与することで甲状腺ホルモンの分泌が促進され、変態が起こることがあります。

• チロキシン（甲状腺ホルモン）の投与: ヨウ素と同様に、チロキシンを直接投与することでも変態を誘導できます。

• 遺伝的な要因: ごく稀に、遺伝的な要因によって自然に変態する個体も存在します。

変態したウーパールーパーは、エラが退化し、皮膚が厚くなり、肺呼吸ができるようになります。

見た目も大きく変わり、陸上生活に適したサンショウウオの姿になります。

しかし、変態はウーパールーパーにとって大きな負担となり、寿命を縮める可能性もあるため、安易に変態させるべきではありません。