動物・植物 雑学 167

このトリビアについての解説

ヒツジは、草食動物として知られていますが、そのユニークな歯の構造は、彼らの食生活に適応した結果です。

トリビアにあるように、ヒツジは上顎には前歯が生えておらず、下顎にのみ前歯があります。

では、どのようにして草を食べるのでしょうか？ ヒツジは、下顎の前歯を使って草を「刈り取り」、上顎にある硬い歯のない歯床（歯板）に押し付けます。

この歯板は、ちょうどまな板のような役割を果たし、下顎の前歯がナイフのように草を切り取るのを助けます。

奥歯（臼歯）は、上下両方の顎に生えており、刈り取った草をすり潰して消化しやすくするために使われます。

ヒツジが上顎に前歯を持たない理由は、進化の過程で草を効率的に食べるために最適化された結果だと考えられています。

まるで、自然がヒツジに特製の「草刈り機」を与えたかのようです。

ちなみに、ヒツジの歯は年齢を重ねるごとにすり減っていくため、歯の状態からおおよその年齢を推測することも可能です。