動物・植物 雑学 82

このトリビアについての解説

ゴリラの名前の由来は、古代カルタゴの航海者ハンノが紀元前5世紀頃にアフリカ西海岸を探検した記録に遡ります。

ハンノは、自身の探検記の中で、毛深く野蛮な人々、特に女性たちについて「ゴリライ (Gorillai)」という言葉で言及しました。

これがゴリラの語源とされています。

この「ゴリライ」という言葉自体は、古代ギリシャ語の「Γόριλλαι (Gorillai)」から来ており、文字通りには「毛深い女たち」という意味になります。

ハンノが実際にゴリラを見たのか、あるいは別の類人猿や人間を見たのかは定かではありません。

当時の探検家たちは、未知の土地で見かける奇妙な生き物や人々を、既存の知識に基づいて解釈し、記録していました。

その後、19世紀に入り、欧米社会でゴリラに関する科学的な研究が進むにつれて、ハンノの記録に登場する「ゴリライ」が、大型の類人猿を指す言葉として採用されました。

1847年、アメリカの宣教師で自然科学者でもあるトーマス・S・サベージは、ガボンで入手したゴリラの頭蓋骨を元に、新種の霊長類として「ゴリラ・ゴリラ (Gorilla gorilla)」と命名しました。

つまり、ゴリラの名前は、古代の探検記に登場する「毛深い女たち」という言葉に由来し、それが19世紀の科学的な分類において、正式な学名として採用されたという経緯があります。