文学 雑学 55

このトリビアについての解説

シェイクスピア、言葉の魔術師：彼が創造した言葉たち

シェイクスピア（William Shakespeare, 1564-1616）は、英文学史上最も偉大な劇作家の一人として知られています。彼の作品は、豊かな想像力、人間心理の洞察、そして言葉の巧みな使い方で世界中の人々を魅了し続けています。

しかし、シェイクスピアの功績は単に優れた作品を残したことだけではありません。彼は、英語の語彙を劇的に豊かにした人物でもあるのです。

シェイクスピアは、当時存在しなかった多くの単語を創造し、英語に導入しました。 その数は、一説には1,700語以上にものぼると言われています（※近年の研究では、彼以前に使用例があるものも見つかっていますが、彼が広めた功績は計り知れません）。

彼がどのようにして新しい言葉を生み出したのか？ 様々な方法がありました。

• 既存の単語を組み合わせる: 例えば、「eyeball（眼球）」や「bloodstained（血まみれの）」のように、すでに存在する単語を組み合わせて新しい意味を作り出しました。
• 名詞を動詞として使う: 「elbow（肘）」を動詞として「肘で押す」という意味で使うなど、品詞を転換して新しい用法を生み出しました。
• 接頭辞や接尾辞の活用: 既存の単語に「un-」などを付けて新しい否定語を作るなどの工夫も見られます。

具体的にシェイクスピアが創造（あるいは初出）したとされる単語の例:

• assassination（暗殺）: 悲劇『マクベス』で使用され、政治的な暗殺を意味する言葉として定着しました。
• bedroom（寝室）: 今では日常的な言葉ですが、シェイクスピアの作品を通じて広く使われるようになったとされています。
• gloomy（陰鬱な）: 暗い、悲しい感情を表す言葉として、彼の作品に効果的に登場します。
• swagger（自慢げに歩く）: 自慢げな態度や歩き方を表す言葉で、シェイクスピアの喜劇などで使われました。
• lonely（孤独な）: 意外にも、この一般的な言葉もシェイクスピアの『コリオレイナス』が初出とされています。

シェイクスピアが作り出した言葉は、その斬新さ、表現力、そして作品の中での劇的な効果によって人々に受け入れられ、英語という言語そのものの一部として定着していきました。彼の言葉は、今もなお私たちの日常会話の中に生き続けています。